Acțiunea romanului Catch-22 se concentrează asupra evenimentelor dintr-o bază militară americană fictivă, în ultimele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial. Neobișnuitul protagonist al poveștii este Yossarian, un erou de o inventivitate și o energie inepuizabile, hotărât să supraviețuiască războiului cu orice preț. Romanul oscilează între comic și teroare cu o ușurință fenomenală, explorând ingenios absurdul existenței într-un mediu în care oamenii au încetat să-și mai vorbească. Birocrația și autismul sunt acum la ordinea zilei, ca și violența și amenințarea morții, iar păstrarea judecății și a simțului realității necesită eforturi aproape supraomenești.